Quand nous pensons à la Côte d’Azur, les mots qui viennent immédiatement à l’esprit sont ‘beauté’, ‘glamour’, ‘richesse’, ‘raffinement’ et ‘qualité’, et le mot ‘gitan’ vient rarement s’ajouter à la liste.

Cependant nous aurions tort de penser que les gitans n’ont aucun lien avec cette divinement remarquable partie du littoral. Le village des Saintes-Maries-de-la-Mer est la capitale de la Camargue, fier de sa riche histoire qui est celle d’une ville honorée par une succession de cultures qui incluent Romains, Celtes, Chrétiens, et plus récemment Roms Tsiganes.

Après l’arrivée des gitans en Europe vers les années 1400, Saintes-Maries-de-la-Mer était devenu un endroit que les gitans affectionnaient pour y rester, bien que les raisons pour cela restent floues et ambiguës.

L’éloignement de ce petit village de pêcheurs sur la Côte d’Azur était une bonne raison pour que les gitans en fassent une destination de prédilection, car ils pouvaient la plupart du temps rester cachés de l’agitation rencontrée sur d’autres endroits de cette partie du rivage méditerranéen.

Selon la légende locale, le village devint la résidence de Marie-Madeleine, Marie-Jacobé, Marie-Salomé et plusieurs autres disciples de Jésus Christ peu de temps après sa résurrection, quand ils avaient été forcés de quitter la Terre Sainte en l’an 45.

Après une périlleuse traversée de la Méditerranée, les femmes accostèrent leur embarcation dans le village des Saintes-de-la-Mer où elles firent l’objet de vénération par la population locale.

Pour honorer ce culte, l’église du village conserve religieusement trois statues en bois, l’une représentant Marie-Salomé, une autre Marie-Jacobé et la dernière Sara-la-Kali dont l’identité reste une énigme.

La statue de la femme mystérieuse reste le centre de vénération des gitans qui se rassemblent ici chaque année en mai pour entamer le ‘Pélerinage des Gitans’.

De nombreux gitans croient que Sara était une importante reine de village qui avait accueilli les voyageurs exténués sur les rives des Saintes-Maries-de-la-Mer.

En mai, les gitans de toute l’Europe et d’ailleurs se rassemblent dans ce village retiré de la Côte d’Azur pour célébrer l’ancien pélerinage avec dances, fêtes, spectacles et processions pittoresques.

Pour tous les ‘gitans de coeur’, il n’est pas nécessaire d’attendre jusqu’au prochain mois de mai pour participater au culte des gitans dans ce village de pêcheurs, tranquille, éloigné et exceptionnellement pittoresque du sud de la France, car tous les ans en octobre le ‘Grand Festival Gitan’ se tient aux Saintes-Maries-de-la-Mer.

Cette année cette fête de plage différente de la Côte d’Azur aura lieu les 22 et 23 octobre, et elle est le parfait endroit pour voir un fragment de l’authentique culture gitane. Les fêtards pourront apprécier la musique traditionnelle,  la nourriture et les cérémonies qui remontent à plusieurs siècles, avec comme point culminant du festival la statue de Sainte Sara emmenée vers la mer. C’est sans aucun doute la Côte d’Azur comme vous ne l’avez jamais vue auparavant.

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