Le livre le plus cher du monde a été vendu à Londres, et un nouveau record du monde a été établi pour le livre imprimé le plus onéreux jamais vendu aux enchères.

Bird’s of America – Oiseaux d’Amérique – de John James Audubon vient d’être vendu aux enchères chez Sotheby à Londres pour le montant impressionnant de £ 7.321.250 ($ 11.542.683). On le considère comme l’un des livres imprimés les plus monumentaux jamais produits. Il contient 435 planches de dessins colorés à la main d’environ 497 espèces d’oiseaux, planches imprimées à partir de plaques de  cuivre gravées. De 90 cm de long, le livre est  pratiquement grandeur nature.

Quatre collectionneurs se sont affrontés, par téléphone et dans la salle de vente, pour devenir l’heureux propriétaire de Bird’s of America. Ce livre est l’un des 100 exemplaires qui existent au monde, et les surenchères ont fait grimper les prix bien au-delà de l’estimation de départ de $ 6,3 millions pour atteindre $ 9,5 millions. Un autre exemplaire du livre avait déjà été vendu pour le montant faramineux de $ 8,8 millions en 2000. Le livre a finalement été acheté par le négociant Michael Tollemache, présent dans la salle de vente, qui  décrit l’ouvrage  comme ‘’inestimable’’. En fait, le prix de l’impression du livre s’élevait déjà à $ 115.640 à la fin des années 1800, ce qui de nos jours ferait plus de $ 2.000.000.

Ce livre faisait partie de la vente de Magnificent Books, Manuscripts and Drawings (Livres Magnifiques, Manuscrits et Dessins) de la collection de Frederick, 2^e Lord Hesketh. Cette vente rendait hommage à l’importante Histoire britannique avec l’un des livres les plus marquants de la littérature anglaise : un premier folio des œuvres de théâtre de Shakespeare remontant à 1623, vendu pour £ 1.497.250 à Stephan Loewentheil. Il y avait aussi 40 lettres relatives à l’emprisonnement de Mary, Reine d’Ecosse, dont 4 lettres signées par la Reine Elizabeth I, vendues pour £ 349.250 ($ 550.628). L’entière collection a rapporté un total de £ 14.971.950 ($ 23.604,776), soit bien au-delà de l’estimation déjà élevée de $ 18,6 millions. Le record a été battu pour le prix le plus élevé jamais atteint au cours d’une seule session de vente de Livres et Manuscrits ayant eu lieu à Londres.

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