En 2002 l’administration de Bush avait empêché ‘Mattress Factory’, un musée d’art contemporain situé à Pittsburg, d’inviter des artistes cubains aux Etats-Unis pour participer à un projet artistique autour du problème de la race à Cuba, et intitulé « Cuba : les artistes résidents ».

Neuf ans plus tard, avec le rétablissement d’une réglementation plus souple sur les déplacements, Mattress Factory a réussi à mettre en place ce qu’elle avait prévu de faire presque 10 ans auparavant, et a fait venir 9 des 13 artistes de Cuba aux Etats-Unis pour mettre en scène cette exposition très controversée et thématiquement complexe.

L’exposition, qui est maintenant plus importante et plus audacieuse que celle prévue à l’origine en 2002, est arrivée à New York ce mois-ci.

La présentation a reçu le titre profond de “Queloides”, du nom des cicatrices laissées sur la peau des esclaves noirs à Cuba au milieu des années 1900, mais ne se limite pas à l’histoire cubaine.

Le spectacle, hautement provoquant, inclut le travail de Manuel Arenas, Juan Roberto Diago et Douglas Perez, et offre des prises de vues tout aussi provoquantes sur des sujets à controverse comme la pauvreté, la migration, la surpopulation, et un aperçu de la souffrance et des angoisses auxquelles furent exposés de nombreux migrants noirs pendant une époque de l’histoire cubaine fort tourmentée.

L’une des pièces qui suscite particulièrement la polémique est  “The Raft” (le radeau), une sculpture d’Armando Marino. La sculpture est le corps vide d’une Plymouth des années 1950 dont les roues sont remplacées par une forêt de jambes noires.

Depuis son lancement à la Havane en avril de l’année dernière, l’exposition a reçu un mélange de critiques. De nombreux médias cubains ont décidé d’ignorer “Queloides” pour la raison que le racisme à Cuba est considéré comme un sujet hautement tabou.

Par ailleurs, d’autres médias d’informations plus ‘d’avant-garde’ adhéraient avec enthousiasme à la représentation, disant qu’elle « détruisait les préjugés au travers de déclarations visuelles ».

En accueillant la position exceptionnelle de l’exposition sur l’égalité raciale, le journal Tribune-Review de Pittsburgh écrivait que l’exposition « n’était pas un ‘projet de noirs’’ ou était un ‘projet pour les noirs’, mais un projet culturel par un groupe multiracial d’artistes qui partagent les mêmes croyances et inquiétudes sur la justice et l’égalité raciales ».

La version newyorkaise de “Queloides” se tient dans un lieu appartenant à Donald et Shelley Rubin qui, en 1995, avaient érigé avec leur richesse personnelle la Fondation Rubin, pour ‘’soutenir tout effort innovant afin de rendre les organisations et institutions sociales plus efficaces et plus réactives à une grande diversité de besoins sociaux’’.

L’exposition  “Queloides” correspond certainement à l’intérêt manifesté par le couple dans l’art cubain, et leur engagement à promouvoir la justice sociale au travers d’événements artistiques.

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