1896, les Parisiens Salomon Arpels et Alfred Van Cleef fondaient la maison  française Van Cleef & Arpels en joaillerie, montres et parfums, et ouvraient leur première boutique à Paris en 1906.

La maison avait rapidement pris de l’ampleur en devenant mondialement renommée pour son expertise en pierres précieuses, en bijouterie ou en horlogerie, et avait patenté un beau palmarès de brevets dans le monde d’accessoires absolument ravissants.

Les créations marquantes incluent notamment la première montre au monde montée d’un bracelet en cuir en 1923, faite en or blanc ou jaune.

Sept ans plus tard la Minaudière était produite, un ravissant petit réticule ou sac du soir pouvant contenir rouge à lèvres, briquet, clefs ou poudrier, et en 1950 le collier Zip de Cleef & Arpel, pouvant s’ouvrir et se fermer comme une fermeture à glissière, faisait son apparition.

Depuis ses débuts, Van Cleef & Arpels ont été synonymes de royauté, de riches et de célébrités, offrant à l’élite de la civilisation des pièces de joaillerie uniques et exceptionnelles, souvent dessinées pour rehausser la beauté des pierres précieuses.

Jusqu’au 5 juin 2011, le musée national de design à New York, Cooper-Hewitt, tient l’exposition ‘Set in Style : The Jewellery of Van Cleef & Arpels’, qui explore l’innovation et l’influence exceptionnelles de la Maison dans le monde de la joaillerie tout au long du 20e siècle.

L’exposition présente plus de 300 pièces de ces créateurs influents, avec bijoux, montres, horlogerie et nombreux objets d’art créés par Van Cleef & Arpels pour leur clientèle exclusive composée des grands de ce monde et d’excessivement riches.

L’exposition Van Cleef & Arpels se décline en six parties essentielles : innovation, transformation, nature, exotisme, mode et personnalités, qui résument entr’elles la carrière extraordinaire de ces créateurs.

En pénétrant sur la scène de l’exposition, les visiteurs sont tout de suite accueillis par les mots suivants soigneusement suspendus au mur, un émouvant rappel de ce qu’est l’exposition :

‘’La recette pour faire un bijou exquis est semblable à la haute cuisine : les maîtres utilisent des techniques spéciales pour mélanger et parer les ingrédients de la plus haute qualité, créant quelque chose de bien supérieur à la somme de ses éléments’’.

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